La piloto venezolana Milka Duno participará esta semana en los entrenamientos colectivos de la categoría Indy Racing League que se realizarán en la pista de Sebring, en Florida, primeros ensayos que se desarrollarán sobre un circuito tradicional en lugar de los acostumbrados óvalos.

Durante cuatro días las diferentes formaciones de IRL tomarán parte en estas pruebas que comenzaron el lunes y se extenderán hasta el jueves. La mitad de los equipos rodará los dos primeros días y luego lo hará el segundo grupo. Milka Duno tiene previsto girar en una de las jornadas junto a su nueva escudería Drayer & Reinbold.

La caraqueña se estrenó la semana pasada en el óvalo de milla y media de Homestead, escenario en el que consiguió muy buenos registros, similares a los de su coequipero, el norteamericano Buddy Rice, vencedor de las 500 Millas de Indianápolis 2004. Las prácticas en Sebring servirán para trabajar en la configuración que se empleará en los circuitos urbanos y tradicionales que conforman el calendario 2008 de la IRL.

“En Sebring sólo probaremos un día - explica Milka Duno - si bien la inflamación en la rodilla todavía me molesta mucho y debo esperar por la autorización final del médico, porque tampoco tiene sentido hacer un esfuerzo que me perjudique a falta de pocas semanas para el inicio del campeonato. Trabajaremos para acostumbrarme al cambio en el volante en una pista normal, porque en realidad en los óvalos no se usa mucho ya que siempre se va a fondo y sólo se reduce la velocidad para entrar en los pits o cuando sale el vehículo de seguridad. Debo seguir aprendiendo de manera muy veloz. Afortunadamente existe una muy buena comunicación con mi ingeniero, Chris Finch, así como con el copropietario del equipo, Robbie Buhl, quien ofrece 22 años de experiencia como piloto. Ellos me entendieron inmediatamente y saben cómo mejorar y hacer los cambios en el carro para hacerlo más rápido en cada salida”.

Milka Duno se encuentra en reposo debido a la inflamación de su rodilla derecha (se lesionó ejercitándose en el gimnasio) e incluso tiene la pierna inmovilizada para acelerar el proceso de recuperación. De acuerdo a la evaluación medica a la que someterá el miércoles, los responsables del equipo y la propia Milka decidirán si ella podrá girar en las pruebas colectivas donde se espera la participación de unas dieciséis máquinas.

El Dallara Honda identificado con el número 23 que conduce Milka Duno cuenta con el soporte de Citgo / PDV / Pdvsa / Cantv y el IND, y en los entrenamientos en Sebring el equipo Drayer & Reinbold contará con el volante norteamericano Towsend Bell y el piloto oficial Buddy Rice. La primera carrera de la serie IRL se disputará en la noche del sábado 29 de marzo en el óvalo de Homestead.

El circuito de Sebring está ubicado en el centro de la península de Florida, instalaciones que se encuentran junto a un antiguo aeródromo militar. La pista tiene 1,7 millas de longitud que los monoplazas deben recorrer en poco más de 50 segundos. A título de referencia, durante las pruebas efectuadas el mes pasado por la categoría Champ Car, el mejor registro fue de 49 segundos y fracción. Será también la primera vez que un IRL ruede en la pista de Sebring.