A unos 15 kilómetros al suroeste de Anaco, Estado Anzoátegui, está el campo de San Joaquín, ubicado en el área denominada "Corazón Gasífero de Venezuela", por la riqueza que de este elemento posee el subsuelo.

De 1930 a 1976

En la década de 1930-1940 se inicia la exploración petrolera en Anzoátegui y, en ese entonces, las cuadrillas de geología de superficie dieron a conocer la existencia de manifestaciones gasíferas y pequeños volcanes de lodo, asociados con manantiales, en las cercanías de San Joaquín.

En las perforaciones hechas para colocar cargas de dinamita durante los levantamientos sísmicos de esa época, se produjeron flujos de gas, por uno de esos huecos fluyó gas durante varios días a una tasa de 700.000 pies cúbicos diarios.

La geología de superficie, las fotografías aéreas y los levantamientos sismograficos, aportaron suficientes datos para dar inicio a la exploración con taladro en esta área. El pozo descubridor del campo el JMN-1, fue perforado en 1938 por la Creole Petroleum Corporation y, para el año 1940, ya habían sido descubiertos los campos Santa ana, Guario y Santa Rosa. En 1947, el total de pozos perforados en los campos de Anaco alcanzaba a 71, los cuales probaron el potencial de petróleo, condensado y gas de las formaciones Oficina y Merecure.

Para 1976, en el campo de San Joaquín se llevaban acabo proyectos de recuperación secundaria y de almacenamiento de gas.

En Mayo de ese mismo año, a unos 300 metros al sur del pozo JM-25-perforado por la Creole Petroleum Corporation, en 1944, hasta una profundidad de 7.696 pies-, comenzó a fluir, intempestivamente gas, petróleo, barro y agua, lo cual fue calificado como un mene; sin embargo, su actividad se manifestaba eruptivamente, con expulsión de materiales a alturas superiores a los 10 metros, acompañado con fuertes ruidos.

A mediados de agosto de ese mismo año, comienza a levantarse una porción circular de terreno, cuyo centro coincide con el JM-25. Rápidamente, la protuberancia creció y se desarrollaron grietas que distendidas a más de 20 metros, partían del pozo.

Al pasar el tiempo, las grietas se profundizaron y extendieron, especialmente una ubicada al sur del pozo, en la que , en agosto de 1977, comenzaron a producirse ruidos subterráneos y estremecimiento del terreno, lo cual se convirtió en un flujo de gases y materiales pastosos, que aumentaron fuertemente su intensidad.

A medida que los materiales eran violentamente expulsados, se fue formando por agregación un cono de unos 10 metros de altura, con una pendiente de 40 grados y un cráter de aproximadamente 20 metros de diámetro, adquiriendo el aspecto de un volcán.

LA "CALDERA DE SAN JOAQUÍN"

Una de las investigaciones más exhaustivas respecto al fenómeno ha sido llevada por el geólogo Orlando Méndez, quien escribió: "El volcán de lodo de San Joaquín, Estado Anzoátegui, Venezuela", presentada en el VI Congreso Geológico Venezolano, en 1985, expone características en forma detallada.

Voz autorizada por las observaciones periódicas que desde su inicio, en 1976, ha realizado Orlando Méndez, señala en su trabajo que el volcán ha sido calificado como tipo "caldera" y, de acuerdo con la combinación de factores que lo originó, encaja en el "volcanismo sedimentario", que se aplica en términos técnicos a "estratos saturados de gas, petróleo o agua, bajo presión, con una energía latente suficiente para producir un fenómeno geológico similar a ls causados por la erupción de un volcán"

El color del lodo es gris azulado, de un matiz muy claro; el olor corresponde a gas natural y su temperatura es apenas superior a la del ambiente.

Añade Méndez, en su exposición, que el volcán de lodo de San Joaquín es el resultado-en términos geológicos- de las condiciones estructurales y estratigráficas de un área con abundantes yacimientos de gas, tanto cercanos a la superficie como a gran profundidad.

UNA HISTORIA DE LODO Y GAS.

Desde que comenzaron las manifestaciones volcánicas, ha sido necesaria la acción contentiva para evitar el desbordamiento de los materiales expulsados.

En mayo de 1976 se construyó un embalse con muros de tierra, el cual debió ampliarse al poco tiempo, hasta alcanzar un diámetro de 150x200 metros, con muros de casi 5 metros de altura y capacidad para 135.000 metros cúbicos aproximadamente. Un mes más tarde estaba lleno en un 70 % y se necesito construir uno nuevo.

En julio, ambos estaban llenos y se construyeron dos de menor tamaño. En ese entonces, la mayor cantidad de material expulsado era petróleo liviano de color verdoso y agua salobre, con menores proporciones de barro y, a pesar de que al principio el fenómeno crecía en intensidad, con el paso del tiempo la actividad disminuyo sensiblemente y se hizo intermitente, hasta que cesó.

A finales de ese mes se efectuó una cementación en el pozo JM-25, con la que se intentaba obtener un aislamiento entre las capas superiores y las arenas más profundas, contentivas de gas de más alta presión; a mediados de agosto comenzó a levantarse una porción circular de terreno, cuyo centro coincide con el pozo.

En agosto de 1977, el flujo de gases y materiales pastosos aumentó fuertemente su intensidad, por lo que se procedió de inmediato a levantar un dique de 210x180 metros, con muros de igual altura a los anteriores y capacidad para 150.000 metros cúbicos.

En 1979 el volcán se desplazó, tomando como centro al pozo JM-25. En 1980, el cráter se expandió como consecuencia de la erosión de la pared interna del cono, por efecto del flujo de barro, el cono se hizo cada vez más amplio y de suave pendiente.

Para 1983, el embalse estaba casi lleno, por lo que se construyó otro con capacidad de 80.000 metros cúbicos, aproximadamente.

Según la última medición, realizada en 1985, el cono original casi había desaparecido, quedando sólo un remanente de su porción sur, de pendiente muy suave, y el cráter había crecido hasta alcanzar un diámetro de 60 metros.

En la actualidad, el gas continua fluyendo y formando constantemente grandes burbujas en el lodo, las cuales estallan con gran fuerza. Sin embargo, la potencia de la erupción ha disminuido con respecto a los primeros años, debido a que la chimenea del volcán debe haberse ensanchado, por lo que el gas tiene ahora mayor área de escape. De hecho, por todo el barro que llena el cráter se escapan pequeñas burbujas de gas.

De acuerdo con sus características, el volcán seguirá activo durante mucho tiempo, existen planes para elevar los muros de los embalses y construir otro, con lo cual se garantiza el control del enorme volumen de barro que seguirá acumulándose. El área esta completamente cercada y se han implementado medidas de seguridad para su resguardo.

Han pasado 11 años, durante los cuales el ser humano se ha envejecido y, sin embargo, el fenómeno se mantiene vigoroso. El testimonio de este contraste ha quedado en las fotografías que muestran al geólogo, Orlando Méndez, junto a su "amigo", el volcán, desde 1976 hasta hoy.

Hace millones de años existieron en Venezuela zonas con gran actividad volcánica. Los geólogos han identificado algunas de esas regiones en distintas áreas del país. En occidente, hay restos de rocas volcánicas en la Sierra de Perijá, en el Centro, cerca de El Baúl, están las volcánicas de Guacamayas, y en Margarita y algunas islas del Caribe se han encontrado rocas ígneas típicas del vulcanismo.

Esos volcanes venezolanos de lava y fuego, se apagaron y desaparecieron ene la ayer geológico. No obstante , actualmente, en otras partes del mundo, como Italia,. Islandia o Hawai, la actividad volcánica persiste con todo su vigor.

Además, existen volcanes de lodo y gas, "parientes pobres" de los ígneos, que se han manifestado tímidamente en el oriente de Venezuela. Son bien conocidos los volcanes de barro de Hervideros, cerca de Maturín, y muchos otros en Anzoátegui y Delta Amacuro.

Y es así como, de repente, en 1976, surge un fenómeno de lodo y gas, con pretensiones de grandeza y personalidad propia, que es el volcán de San Joaquín y que, después de un espabilar geológico de 11 años continua lleno de vida" (Esta información fue escrita en el años 1987, hoy este fenómeno tiene un cuarto de siglo, 25 años)

Mientras fluya gas, este volcán se mantendrá activo, y si algo existe en el subsuelo de San Joaquín, ¡Eso es gas!.