Ciertamente la original Virgen del Valle está en la Isla Margarita, sin embargo  su  esencia espiritual  tienen en Lechería  una  especial  imagen cargada de  historia, fe y tradición  la cual  anualmente se hace sentir  con  identidad  propia en todo el oriente venezolano.

El origen y la razón del porqué la Virgen del Valle es la Patrona de Oriente esta vinculado con el mar, sus hombres y la iglesia. Se sabe que su imagen fue elaborada en España bajo advocación de La Purísima,  pero a causa de un maremoto que acabo en 1541 en  la Isla de Cubagua con la ciudad perlífera de Nueva Cádiz, la virgen fue trasladada por los sobrevivientes a la Isla de Margarita donde quedó sembrada en El Valle del Espíritu Santo de cuyo lugar tomó su nombre y  terreno  para hacer su templo al  cual  por varias generaciones han concurrido los herederos de los Guaiqueries, los pescadores margariteños y todos los orientales que han convertido a la Virgencita del  Valle   en la reina de sus corazones, al igual que todos los que desde otras latitudes han escogido su reino espiritual y terrenal, para vivirlo y sentirlo bajo el amparo de su fe que   católicamente es enseñado como sinónimo de amor, paz y protección.                        

Ante tal   presencia mariana en oriente, las costas  y mares anzoateguienses  no escaparon a su influjo, pues en la otrora aldea de pescadores margariteños que poblaron a finales del siglo XIX  y principios del XX a El Morro y Lechería, -hoy  convertida en moderna ciudad-, la Virgen del Valle también llego por el mar,  siendo su  fe heredada y difundida por  los feligreses y sacerdotes de la Parroquia María Auxiliadora. En primer lugar fueron los hombres del  mar los que llevaron  al virgen a la zona en cuerpo, mente y sobre todo alma, luego en la década de los años 30 en improvisados altares de palmas colocaron estampitas  y   posteriormente, a finales de los años 40, la barcelonesa  María Gertrudis de Centeno levanto una modesta capillita al lado de su casa ubicada en la ranchería de la Playa Sotavento donde fue colocado un pequeño cuadro con el retrato de la virgencita por lo cual  a dicha señora  -fallecida en 1974-, se le tiene como la pionera de su fe en el actual Municipio Turístico,  ya que,   aparte de organizar las  primeras fiestas  fue la fundadora a principio de los años 50 de la Sociedad de la Virgen del Valle cuyo primer presidente fue Francisco Vega quienes con otros,  fueron los que les alquilaron por algunos años al señor Abraham Jiménez de Puerto La Cruz  a una  pequeña  imagen de  la Virgencita del Valle según refiere Alida Salazar  en recuerdos de su niñez. 

Con  el paso de los años, la devoción a la Virgen del Valle en Lechería  fue creciendo constantemente al  igual que sus seguidores. Muestra de ello  fue  la fundación   a fines de los años 50 de la congregación de la Hijas del Valle la cual desde 1959 acompañaron la labor social del padre salesiano Carlos Alberto Plazas Gross,  quien con la presidenta de la citada hermandad, Dora Moreno y otras muchachas, en 1960 organizaron presentaciones de películas, rifas y otras actividades  con las  cuales recolectaron los 800 bolívares que sirvieron para  comprar en Colombia a  la imagen de Vallita que es como  la gente de Lechería cariñosamente llama a la Virgencita del Valle  que se venera desde entonces en la iglesia parroquial, cuyos párrocos han sido el recordado Padre Plazas (1960-1965), el Padre Jorge Bohórquez (1965-1966)  y el Monseñor Pedro María Espinosa  quien  desde  1966 hasta la actualidad  le ha correspondido  ser el responsable  y guía  del  programa religioso de las festividades de la Virgen del Valle de Lechería el cual  ha contado  ya con varias  generaciones de colaboradores  de  gente  buena  y humilde  como: Alida Salazar,  Celia  Rodríguez, Carmen Luisa Salazar “Tunita”, Hilda Salazar “Chichi”, Dimas Marval, Luz Marina,  Teresa Marval,  Mercedes Marval,  Lilian Patiño, Jesús Valera, Lourdes  Valerio,  Andrea Narváez, Georgina Salazar,  Deyanira Salazar,  Ursulina Valerio,  Antonio Salazar, Inocenta Salazar,   Matilde Guiaiquirian,   Mercedes Hernández,  Andrea Narváez,  Dolores Valerio,  Mirian Rivero, Carlos Marval, Rosme Salazar y Felicia Salazar,  entre otros,  pues la  casi  la totalidad de las  tradicionales familias de los sectores Santa Rosa, Rómulo Gallegos, Casco Central  y Venezuela en mayor o menor grado han puesto su granito de arena  para  las fiestas.

Hoy, con más de 40 años de continuidad  las fiestas de la  Virgen del Valle de Lechería  se tienen  como una de las más fervorosas, populares y tradicionales de la región oriental  por  sus novenarios, misas  y especialmente  por el colorido paseo de la virgen por el mar.  Normalmente desde el 30 de Agosto hasta el 15 de septiembre de cada año, en toda la ciudad  se siente mas que en cual otra épocas del año el fervor por  la virgencita, pues  antes del 8 de Septiembre- Día de la Virgen del Valle- y después de esa fecha,  es  cuando tradicionalmente Vallita,   visita a  parte de los sectores  ya citados  a el Barrio Fernández Padilla y algunos conjuntos residenciales del Complejo Turístico  El Morro   donde se hace la misas, se canta  y en especial se reza el Santo Rosario, pero es de hacer notar que los sitios  visitados han variado con los años al igual  que otros actos  litúrgicos  como   la comunión  y  el desayuno  que se hicieron hasta  1989, sin embargo  con mas vigor que nunca  se  mantienen  los cohetes al amanecer  el día de la patrona,  la  misa de  la mañana, la procesión con el estandarte de la virgen –el actual  lo hizo la artista Natali Rocha el  año 2001- y  nunca ha faltado en Playa Muerta (Bahía de Barcelona) un peñero que se preste para llevar a la virgen, aun cuando  desde 1984  de manera  casi interrumpida es en el bote  “La Cubana I” de Luis Lope  donde se lleva la imagen  y Mons. Espinosa quien  dirige el rumbo  de  la regata de embarcaciones de todos tipos  adornadas palmas, bambalinas, flores  y  hasta con imágenes de la virgencita  todo lo cual se  convierte en una  procesión marina única y  muy especial  que  empieza a las 10 am  y termina  después del  medio  día cuando entre  vítores  en hombros la Vallita regresa a  la iglesia  parroquial  para presidir los bautizos de los  niños al final de la tarde  y ser  preparada, es decir  vestida  para  la misa  y la procesión por casco central  que es tan popular y masiva como la de la mañana.

En la actualidad  nadie puede dudar del gran  influjo que causa la  Virgen del Valle de Lechería   quien  es tenida como muy  milagrosa. Muestra de ello son los testimonios  como  los de Teresa Salazar de Vázquez  quien perdió  un brazo por la mordida de un caimán en  el Neverí y salvo su vida  en 1935 al  invocar a la virgen, o el  milagro  que  recibió a finales de los  años 70  Katti Antonia Tauil  quien se recupero de  una quemada severa,  y  finalmente,   nunca faltan los cuentos de  pescadores y  marineros como Emilio Salazar  quien  milagrosamente, por una tablita sobrevivió a un naufragio,  todo lo cual explica el porqué  la virgen  recibe tantas ofrendas  de gratitud  que se evidencia  en la colección de más de 40  espectaculares trajes  elaborados entre otras  por  Odalina Rodríguez,  Politta Salazar , Nayila de  Ramírez  y  Chichi  cuyos  diseños  acompañan a  las  coronas, es decir la donada  por el pueblo en 1982   siendo  Miriam  de Aristimuño  quien la mando a hacer con  un orfebre en  Caracas  y la que fue elaborada en el 2002  por Dimas  Marval  con perlas donadas por  la señora Marisela Riera en el marco de II Feria Internacional de la Virgen que intenta apoyar con fines católicos y turísticos  a el  programa religioso de la  parroquia.
 En fin  la invitación esta abierta para que todos  los que deseen disfrutar de la agenda de una de las tradiciones más fervorosas  y populares del oriente venezolano  y esperamos que  Vallita    los acompañe a todas partes. 

Maximilian Kopp M  Cronista de Lechería.