Según el Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Venezuela, una alergia alimentaria es una respuesta del sistema inmunológico por hipersensibilidad a un alimento que, por lo general, es una proteína (antigeno).

Mas de 90% de estas alergias son causadas por 8 alimentos: huevo., leche, trigo, soya, pescado, mariscos, maní y nueces.

Las alergias a la proteína de la leche de vaca (caseína) y a las formulas a base de esta leche, son cada día mas comunes, por lo que su consumo no es recomendado a niños menores de 6 meses. La leche materna es el único alimento indicado en esta etapa de la vida.

Si una madre toma leche de vaca de 2 a 8 horas antes de amamantar a su bebe, el lactante puede presentar luego síntomas como: eczema, rinitis, dolor abdominal, diarrea u otitis, si es sensible a la caseína.

Las  tendencias alérgicas pueden ser heredadas, pero no siempre al mismo antìgeno. Un padre con una predisposición genética de reacción grave a la picada de abeja podría tener un hijo susceptible a  alergias alimentarias o de otro tipo.

Las personas con tendencia alérgica también pueden desarrollar sensibilidad a alimentos que antes no le producían reacción alguna.

Es importante distinguir las alergias alimentarias de las intolerancias causadas por las toxinas producidas por los gérmenes patógenos o por medicamentos, ya que en ambos casos los síntomas pueden ser similares.

La ingestión de alimentos es la vía principal para contraer las alergias alimentarias, la reacción casi siempre es inmediata, generalmente ocurre en las primeras dos horas; es decir, de un minuto a dos horas luego del contacto con el antìgeno. También la respuesta puede ser retardada y manifestarse de 2 a 48 horas.

El mayor peligro de las alergias alimentarias es la Anafilaxis, una reacción alérgica violenta que afecta varias partes del cuerpo. Se presenta cuando la persona se expone a un alergeno después de haber sido sensibilizada por una exposición previa.

Los maníes, nueces, mariscos, leches, huevos y pescados son las causas más comunes de Anafilaxis. Pequeñas cantidades de estos alimentos pueden ocasionar la reacción y poner en peligro la vida de la persona.

La principal recomendación para prevenir las alergias alimentarias, es evitar el consumo de los alimentos causantes de alergias y la revisión de la información nutricional de los alimentos empacados.

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