Conciencia Ciudadana:

Estimados y como siempre muy queridos y respetados lectores, seguro que muchos de ustedes han oído y hasta leído algo sobre éste medio de transporte que esta revolucionando el mundo de las comunicaciones. Para aquellos que no han tenido esa oportunidad, o bien no digieren el tema, comparto con ustedes estas notas tomadas después de investigar bibliográficamente sobre el tema en cuestión a través de la más grande enciclopedia del mundo como lo es la Internet. Comencemos por saber que para navegar en la red de redes (Internet) no sólo se necesitan un computador, un módem y algunos programas, sino también una gran dosis de paciencia. El ciberespacio es un mundo maravilloso pero lento hasta el desespero, por más que tengamos banda ancha. Un usuario puede pasar varios minutos esperando a que se cargue una página web o varias horas tratando de  bajar un programa de la red a su computadora. Esto se debe a que las líneas telefónicas, el medio que utiliza la mayoría de los 60 millones de usuarios para conectarse a Internet, no fueron creadas para transportar vídeos, gráficos, textos y todos los demás elementos que viajan de un lado a otro en la red. Pero… ¿Sabía usted que las líneas telefónicas no son la única vía hacia el ciberespacio? No… existe otro medio a través del cual se puede conectar a Internet a mayor velocidad y sin ningún tipo de interferencia. Me refiero a la fibra óptica, la cual aún no está del todo popularizada en nuestro país, pero avanza vertiginosamente.

Pero… ¿Que es eso de la Fibra Óptica? Pues comencemos por conocer un poco sobre su historia la cual es relativamente corta. En 1959 estudios de física enfocados a la óptica descubrió una nueva utilización de la luz, a la que se denominaron rayo láser, el cual entre otros usos, fue aplicado a las telecomunicaciones con el fin de que los mensajes se transmitieran a velocidades inusitadas y con amplia cobertura. En 1966 surgió la propuesta de utilizar una guía óptica para la comunicación. Esta forma de usar la luz como portadora de información se puede explicar de la siguiente manera: Se trata en realidad de una onda electromagnética de la misma naturaleza que las ondas de radio, con la única diferencia que su longitud es micrométrica en lugar de metros como las convencionales de la radio. En 1977 fue cuando realmente se dio un paso en firme hacia el desarrollo consolidado de la fibra óptica. Estudios muy bien fundamentados y comprobados, indicaban que era posible confiar un haz luminoso en una fibra transparente flexible y proveer así un medio óptico de la señalización confiable y altamente veloz. 

¿Pero cómo funciona eso? Los circuitos de fibra óptica son filamentos de vidrio (cristales naturales) o plástico (cristales artificiales), del espesor de un cabello (entre 10 y 300 micrones). Transportan los mensajes en forma de haces de luz que realmente pasan a través de ellos de un extremo a otro, donde quiera que el filamento vaya (incluyendo curvas y esquinas) sin interrupción. Las fibras ópticas pueden ahora usarse como los alambres de cobre convencionales, tanto en pequeños ambientes como en grandes redes geográficas.

El principio en que se basa la transmisión de luz por la fibra es la reflexión interna total; la luz que viaja por el centro o núcleo de la fibra incide sobre la superficie externa con un ángulo mayor que el ángulo crítico, de forma que toda la luz se refleja sin pérdidas hacia el interior de la fibra. Así, la luz puede transmitirse a larga distancia reflejándose miles de veces. Para evitar pérdidas por dispersión de luz debido a impurezas de la superficie de la fibra, el núcleo de la fibra óptica está recubierto por una capa de vidrio con un índice de refracción mucho menor, pues las reflexiones se producen en la superficie que separa la fibra de vidrio y el recubrimiento.

La mayoría de las fibras ópticas se hacen de arena o sílice, materia prima abundante en comparación con el cobre. Con unos pocos kilogramos de vidrio pueden fabricarse muchos kilómetros de fibra óptica. En resumen, se puede decir que la fibra óptica funciona como medio de transportación de la señal luminosa.
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